Benjamin Ma, MD and Lynne Steinbach, MD

I. Radiografia

A. Principi della radiografia

1. Le immagini radiografiche si ottengono proiettando dei fasci di raggi X attraverso un oggetto verso un rilevatore d'immagini.

2. L'immagine prodotta è una mappa proiezionale della quantità di radiazioni assorbite dall'oggetto situato lungo il tragitto del fascio dei raggi X.

3. La quantità di bianco dell'immagine è funzione della radiodensità e dello spessore dell'oggetto.

4. Più l'oggetto è denso e maggiore è la quantità di radiazioni assorbite, producendo quindi un'immagine più chiara o più bianca. Gli oggetti metallici e le ossa sono molto radiodensi, apparendo bianchi sulle radiografie.

5. Radiografia digitale

1. Attualmente di comune impiego
2. Il processamento e la distribuzione delle immagini sono ottenuti attraverso un sistema di archiviazione e di comunicazione.
3. Il processo consente il salvataggio e il trasferimento delle immagini su computer o CD (compact disc).

B. Radiografia digitale versus radiografia scherm o-pellicola convenzionale

1. La radiografia schermo-pellicola possiede una risoluzione spaziale maggiore.

2. Il miglioramento della risoluzione del contrasto della radiografia digitale implica che la tecnica risulti confrontabile, in termini di efficienza diagnostica.

C. Misurazioni della dose radiante

1. L'unità scientifica di misura della dose di radiazioni, definita comunemente come "dose efficace", è il millisievert (mSv).

2. Tra le altre unità di misura della dose radiante vi sono il rad, il rem, il roentgen e il sievert.

D. Esposizione alle radiazioni

1. Continua da fonti naturali

2. Una persona media, negli Stati Uniti, riceve una dose efficace di 3 mSv/anno da fonti radioattive naturali e dalla radiazione cosmica.

3. La dose radiante media da una radiografia standard del torace è di 0,1 mSv.

E. Vantaggi della radiografia

1. Modalità di imaging clinico di più comune impiego

2. Relativamente economica

3. L'imaging radiografico in tempo reale, o in fluoroscopia, consente di ottenere un feedback istantaneo dalle radiografie da stress, dalle angiografie e dagli interventi ortopedici.

F. Svantaggi della radiografia

1. Trasmissione di radiazioni al paziente.

2. Inefficace per l'imaging dei tessuti molli, a causa di una bassa risoluzione di contrasto.

3. Le immagini ottenute sono sempre ingrandite. È possibile inserire con l'oggetto degli "standard" di misurazione, per consentire il calcolo dell'ingrandimento.

4. Sebbene la maggior parte dei fasci di raggi X per scopi clinici non comporti un rischio per il feto, esiste una bassa probabilità d'insorgenza di gravi patologie e di problemi di sviluppo. Il rischio effettivo dipende dal tipo di indagine di imaging e dal trimestre di gravidanza.