Benjamin Ma, MD and Lynne Steinbach, MD

II. Tomografia computerizzata

A. Principi della TC

1. Utilizza fasci di raggi X per produrre immagini tomografiche, o strati di un oggetto.

2. Vengono ottenute e riassemblate immagini multiple, generando un'immagine tridimensionale.

3. Le densità ai raggi X sono misurate in unità Hounsfield (HU, Hounsfield Units) o in numeri TC.

1. All'acqua è assegnato un valore di 0 HU; all'aria un valore pari a -1000 HU.
2. Le immagini vengono rappresentate in scale di grigi; gli oggetti più densi sono più chiari.
3. Fornisce un buon imaging dei tessuti molli; la scala di grigi può essere modificata ("modalità finestra") per mostrare dati che rientrino in un range fissato di densità, come per le finestre ossee o quelle polmonari.

B. Vantaggi della TC

1. Natura tomografica delle immagini

2. Maggiore risoluzione di contrasto

3. L'ultima generazione di scanner TC utilizza detettori multipli, che consentono un'aumentata risoluzione e un accorciamento dei tempi di acquisizione.

4. Le immagini vengono processate in maniera digitale; è possibile ricostruire immagini relative a piani diversi rispetto a quello originario, fornendo una prospettiva diversa dell'oggetto/tessuto d'interesse.

5. Gli artefatti da ingrandimento della radiografia planare non si verificano con la TC; è possibile effettuare misurazioni dirette sulle scansioni.

6. È possibile associare la TC all'artrografia o alla mielografia per valutare specifiche alterazioni articolari o della colonna vertebrale.

7. La TC risulta utile per effettuare iniezioni, biopsie e aspirazioni di raccolte liquide.

8. La TC fornisce migliori dettagli delle strutture ossee corticali e trabecolari, rispetto alla MRI.


C. Svantaggi della TC

1. La maggior parte delle sezioni TC richiede circa 1 secondo, un tempo superiore rispetto a quello necessario per un'immagine radiografica; le scansioni sono pertanto soggette agli artefatti da movimento.

2. La TC è soggetta agli artefatti da oggetti metallici.

1. I metalli hanno un'elevata densità ai raggi X, che impedisce una loro adeguata trasmissione attraverso il segmento corporeo.
2. Tale effetto produce un artefatto noto come "beam hardening" (indurimento del fascio). Il beam hardening si manifesta sotto forma di strisce bianche o nere che possono oscurare le strutture anatomiche adiacenti agli oggetti metallici.

3. La TC può risultare poco pratica per i soggetti obesi.

1. La maggior parte degli scanner ha un peso limite.
2. Oltre tale limite, la tavola che sposta il paziente lungo lo scanner può fermarsi, o rompersi.

4. La TC determina una maggiore esposizione alle radiazioni rispetto a una semplice radiografia.

5. È generalmente controindicata alle pazienti in gravidanza, tranne che in situazioni di emergenza.