Benjamin Ma, MD and Lynne Steinbach, MD

IV. Ecografia (ultrasuoni)

A. Principi dell'ecografia

1. Utilizza onde sonore a elevata frequenza per produrre immagini, analogamente a quanto accade con il sonar per ottenere immagini dell'oceano.

2. Un trasduttore genera onde sonore che si diffondono all'interno del paziente; le onde di ritorno vengono rinviate dal tessuto al trasduttore stesso.

3. Vengono quindi analizzati il tempo impiegato e l'ampiezza delle onde di ritorno, convertendo tali informazioni in immagini.

4. La risoluzione d'immagine e l'attenuazione del fascio dipendono dalla lunghezza d'onda e dalla frequenza.

5. Un fascio di ultrasuoni a bassa frequenza possiede una lunghezza d'onda maggiore e una bassa risoluzione, ma penetra più in profondità.

6. Un fascio di ultrasuoni ad alta frequenza può fornire una maggiore risoluzione per le strutture superficiali, quali tendini e legamenti.

7. L'ecografia Doppler è utilizzabile per ottenere immagini relative alla velocità e alla direzione di flusso nei vasi sanguigni. Possibilità di generare mappe a colori per l'ecografia color Doppler.

B. Vantaggi dell'ecografia

1. Non invasiva alle frequenze utilizzate per l'imaging diagnostico

2. Comunemente impiegata per l'acquisizione di immagini nei bambini e nelle donne in gravidanza

3. Mostra le strutture non ossificate quali le teste femorali, per la diagnosi della displasia e della dislocazione dell'anca

4. L'equipaggiamento è portatile ed economico, rispetto a quello dell'MRI e della TC.

5. Strutture altamente ecogene, come un corpo estraneo che può non essere visibile alle radiografie, possono risultare facilmente identificabili con l'ecografia.

6. Utilizzabile per terapie mirate, ad esempio iniezioni e ablazioni

7. Utile per le iniezioni e le aspirazioni di raccolte liquide

C. Svantaggi dell'ecografia

1. La qualità e l'interpretazione delle immagini dipendono dall'esperienza dell'ecografista e del radiologo.

2. Non riesce a visualizzare l'osso interno, dal momento che la corteccia riflette pressoché completamente le onde sonore

3. Le strutture interne delle articolazioni sono mal visualizzabili.